BELGRADE, Serbie – Les groupes de défense des droits des médias et les militants de l’opposition ont condamné samedi la décision d’une cour d’appel serbe qui a acquitté quatre anciens officiers de renseignement qui avaient été emprisonnés pour le meurtre d’un éminent journaliste et éditeur de journaux qui critiquait violemment le gouvernement de Belgrade.
Slavko Curuvija était tué par balle à l’entrée de son appartement de Belgrade lors de l’élection présidentielle de 1999. bombardement de l’OTAN de la Serbie pour sa répression des séparatistes albanais du Kosovo.
Son assassinat est devenu un symbole de la longue lutte pour la liberté de la presse dans ce pays des Balkans qui cherche officiellement à adhérer à l’Union européenne.
L’arrêt de la Cour d’appel de vendredi a annulé le verdict qu’elle avait rendu en 2021 et qui condamnait les quatre hommes à de lourdes peines de prison. La Cour de Belgrade a déclaré que les accusations portées contre les quatre hommes « n’ont pas été prouvées au-delà de tout doute ».
Les organisations de médias indépendants ont été choquées par l’acquittement et ont averti que les journalistes critiques en Serbie sont toujours menacés en raison de leur travail.
Le gouvernement du président populiste Aleksandar Vucic – qui était ministre de l’information au moment de la mort de Curuvija – maintient un contrôle étroit sur les principaux médias.
« Je suis choquée par cette décision scandaleuse, qui envoie un message effrayant à tous les journalistes et à toutes les personnes qui luttent pour la liberté d’expression », a déclaré Jelena Curuvija, la fille de la victime, qui dirige une fondation visant à promouvoir la liberté des médias.
« Ce verdict est la preuve que les forces obscures des années 1990 règnent toujours sur ce pays », a-t-elle ajouté. « C’est un pays de ténèbres.
Teresa Ribeiro, représentante de la liberté des médias pour l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, a exprimé sa consternation face à cette décision.
« Le fait que cette affaire ne soit toujours pas résolue, près de 25 ans après l’assassinat de cette courageuse journaliste, est très inquiétant », a déclaré Mme Ribeiro dans un communiqué. « L’impunité pour ce crime odieux est non seulement extrêmement douloureuse pour la famille et les collègues de Curuvija, mais aussi profondément décevante pour l’ensemble de la société serbe.
Curuvija était considéré comme un ennemi de l’État par le régime de l’ancien président serbe Slobodan Milosevic. Les médias d’État contrôlés par le régime de Milosevic l’ont accusé d’avoir « invité » l’OTAN à bombarder la Serbie. L’intervention de l’OTAN en Serbie en 1999 était une réponse à la répression sanglante de Milosevic contre les Albanais du Kosovo, une ancienne province serbe qui a déclaré son indépendance en 2008.
Les représentants du gouvernement serbe ont nié à plusieurs reprises toute pression sur les médias non gouvernementaux.
L’ambassadeur des États-Unis en Serbie, Christopher Hill, a également exprimé son inquiétude quant à la décision du tribunal.
« Il est décourageant de voir que la justice et la responsabilité des assassins de Slavko Curuvija restent insaisissables, même 25 ans après son assassinat », a-t-il écrit sur X, anciennement Twitter. « Un triste jour pour le journalisme.
