WESTROZEBEKE, Belgique – Ce sont les flaques de boue verte laissées par les pneus des énormes tracteurs sur les terres agricoles industrielles de l’ouest de la Belgique qui ont attiré l’attention de l’ingénieure en biologie Ineke Maes.
Il s’agit d’algues destructrices, résultat de l’excès de produits chimiques utilisés par les agriculteurs pour augmenter leurs récoltes, mais à un coût élevé pour la nature. Mme Maes avait espéré que les politiques environnementales de l’Union européenne commenceraient à faire une différence fondamentale en améliorant les sols épuisés.
Au cours des dernières semaines, certains de ces tracteurs ont quitté la terre et se sont retrouvés sur les routes, bloquant les grandes villes et les voies de communication économiques de l’Europe. Varsovie à Madrid et de D’Athènes à Bruxelles. Les agriculteurs ont demandé l’annulation de certaines des mesures les plus progressistes au monde pour lutter contre le changement climatique et protéger la biodiversité, arguant que les règles nuisaient à leurs moyens de subsistance et les étranglaient avec la bureaucratie.
L’impact a été stupéfiant.
Des oiseaux cherchent de la nourriture dans un champ où une récolte vient d’être faite en Flandre occidentale, Belgique, mercredi 21 février 2024. (AP Photo/Virginia Mayo)
Les manifestations des agriculteurs ont affecté la vie quotidienne des citoyens de l’Union européenne, coûtant aux entreprises des dizaines de millions d’euros en retards de transport. Les perturbations ont déclenché des réactions spontanées de la part des responsables politiques au niveau national et européen : ils se sont engagés à faire reculer les politiquesdont certaines ont été élaborées il y a des années, sur des sujets allant de l’utilisation des pesticides à la limitation de la quantité de fumier pouvant être épandue dans les champs.
Pour des écologistes comme M. Maes, qui travaille pour la Fédération belge pour un meilleur environnement, la situation serait presque risible si elle n’était pas aussi déprimante.
« Dans le mouvement écologiste, nous plaisantons en disant que nous devrions nous procurer nous-mêmes des tracteurs pour faire valoir notre point de vue. Nous serions alors en concurrence loyale et équitable. L’objectif devrait être d’obtenir des négociations et de parvenir à un accord par le biais d’un processus démocratique – les règles, vous savez », a-t-elle déclaré. Les arguments raisonnés, dit-elle, ont été noyés dans le grondement des moteurs de tracteurs.
Et il n’y a pas de fin en vue.
Après des centaines de tracteurs ont perturbé le sommet de l’UE qui s’est tenu à Bruxelles au début du mois et dont le volume a empêché certains dirigeants de dormir, les agriculteurs ont l’intention de revenir lundi. Ils ont l’intention d’être présents lorsque les ministres de l’agriculture discuteront d’un point d’urgence à l’ordre du jour, à savoir le projet de directive sur l’agriculture. simplification des règles agricoles et une diminution des contrôles dans les exploitations, dont les écologistes craignent qu’elle n’équivaille à un nouvel affaiblissement des normes.
Le bruit politique des tracteurs – sans parler des tonnes de fumier déversées à l’extérieur des bâtiments officiels – se fait entendre, selon les fonctionnaires. « Cela met un peu plus de pression sur les ministres à l’intérieur. Je pense donc que les ministres insisteront un peu plus pour obtenir des résultats concrets », a déclaré un haut fonctionnaire de l’UE, qui a demandé à ne pas être identifié parce que la réunion n’a pas encore eu lieu.
C’est cette attitude qui pousse le lobby environnemental et les ONG à la distraction : ils savent que les arguments scientifiques ne font trop souvent pas le poids face à la loi de la rue. En conséquence, le projet phare de l’UE, le Green Deal, qui vise à rendre le continent neutre en carbone d’ici 2050, est menacé.
« Il ne faut vraiment pas perdre cette vision à long terme, cette vision de l’avenir lorsque l’on travaille sur la politique », a déclaré M. Maes. « Il ne faut pas répondre aux questions du jour en supprimant simplement des règles très importantes qui ont été sérieusement discutées, examinées, incluses dans des rapports d’impact sur l’environnement et ainsi de suite – et qui ont également été approuvées démocratiquement de cette manière.
Pourtant, avant la manifestation agricole de lundi et la réunion des ministres de l’agriculture, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, qui est pour beaucoup l’homme politique le plus puissant de l’UE, a insisté sur le fait qu’elle « reste pleinement engagée à fournir des solutions pour alléger la pression que subissent actuellement nos agricultrices et agriculteurs qui travaillent dur ».
Le changement d’orientation de Mme Von der Leyen intervient à la veille de la conférence de presse de l’Union européenne. les élections du 6 au 9 juinoù une bonne performance de son groupe démocrate-chrétien, le Parti populaire européen, sera essentielle pour la maintenir à la tête de la toute puissante Commission. Son parti s’est orienté vers la priorité aux agriculteurs et à l’industrie, et elle a fait de même.
« Il est un peu difficile de mettre une épingle sur Mme von der Leyen », a déclaré Jutta Paulus, membre des Verts au Parlement européen. « En 2019, elle a commencé par défendre le climat et l’environnement, en disant plus ou moins : ‘Nous n’avons plus besoin des Verts, nous sommes verts nous-mêmes.’ Et maintenant, elle dit : ‘L’industrie n’a pas besoin des Verts, nous sommes verts nous-mêmes. Et maintenant, elle dit : ‘L’industrie m’a appelé et elle est inquiète. Je dois donc faire quelque chose.
Dans le sillage des manifestations contre les tracteurs, les actions se sont succédées à un rythme effréné.
Au début du mois, la Commission de Mme von der Leyen a été invitée à se prononcer sur l’avenir de l’Europe. a mis en veilleuse une importante proposition anti-pesticidesen insistant sur le fait qu' »une approche différente est nécessaire ». Elle a également permis aux agriculteurs de continuer à utiliser certaines terres qu’ils étaient tenus de garder en jachère afin de promouvoir la biodiversité. Les propositions présentées lors de la réunion de lundi concernant la simplification de la paperasserie vont dans le même sens.
Dans le même temps, une loi sur la restauration de la nature, considérée comme un autre élément de l’aspiration au « Green Deal », a été adoptée. a déjà été édulcorée afin d’apaiser les agriculteurs avant qu’il ne soit soumis à un vote législatif final mardi prochain.
Au niveau national, les hommes politiques ont fait la même chose, de France vers l’Espagne et la Belgique.
La Flandre, dans le nord de la Belgique, a déjà assoupli sa politique sur l’utilisation du fumier, qui visait à limiter les émissions de nitrates susceptibles de nuire à la qualité de l’eau. Sous la pression des multinationales de l’agroalimentaire, dont les usines de transformation éclipsent même les plus grandes exploitations familiales de l’ouest de la Belgique, les agriculteurs risquent de s’en tenir aux méthodes industrielles qui épuisent les sols et polluent les cours d’eau, craint M. Maes.
« Il est ahurissant de constater que tout ce processus est en train de s’arrêter », a-t-elle déclaré.
