COPENHAGUE, Danemark – L’Europe a connu des contrastes météorologiques très marqués mercredi, avec un froid extrême et des tempêtes de neige perturbant les transports et entraînant la fermeture des écoles en Scandinavie, tandis que des vents violents et de fortes pluies en Europe occidentale ont provoqué des inondations et fait au moins un mort.
Les températures sont tombées en dessous de moins 40 degrés Celsius (moins 40 degrés Fahrenheit) dans la région nordique pour la deuxième journée consécutive mercredi. À Kvikkjokk-Årrenjarka, en Laponie suédoise, le mercure a chuté à moins 43,6°C, la température la plus basse enregistrée en Suède en janvier depuis 25 ans, a rapporté l’agence de presse suédoise TT.
Les températures extrêmement froides, la neige et les vents violents ont perturbé les transports dans toute la région nordique, avec la fermeture de plusieurs ponts et la suspension de certains services de train et de ferry. Plusieurs écoles ont été fermées en Scandinavie.
Dans la plupart des régions du Danemark, la police a demandé aux automobilistes d’éviter les déplacements inutiles, alors que le vent et la neige s’abattent sur les régions du nord et de l’ouest du pays.
La vague d’air froid en provenance de Sibérie et de la région arctique a également balayé l’ouest de la Russie, avec des températures à Moscou et dans d’autres régions chutant à moins 30 degrés Celsius (moins 22 F), bien en dessous de la température moyenne pour le début du mois de janvier.
Les autorités de Moscou, de Saint-Pétersbourg et d’autres régions ont émis des alertes météorologiques orange, mettant en garde les habitants contre d’éventuels risques sanitaires.
Un homme marche dans la rue par des températures glaciales à Helsinki, mercredi 3 janvier 2024. La Finlande connaît un temps froid avec -40c degrés dans le nord de la Finlande et la capitale Helsinki avec -15c degrés (Heikki Saukkomaa/Lehtikuva via AP).
Des conditions douces mais humides et venteuses ont prévalu plus au sud, où une tempête a fait des ravages dans certaines parties de l’Europe de l’Ouest.
En Grande-Bretagne, un conducteur est décédé après qu’un arbre soit tombé sur sa voiture dans l’ouest de l’Angleterre. La police du Gloucestershire a déclaré que l’homme est décédé dans l’incident près de la ville de Kemble mardi après-midi.
La tempête, baptisée Henk par les services météorologiques officiels de Grande-Bretagne, d’Irlande et des Pays-Bas, a provoqué des coupures d’électricité, des problèmes de transport, des dégâts matériels et des perturbations dans tout le Royaume-Uni.
Plus de 300 alertes aux inondations étaient en place en Angleterre et au Pays de Galles mercredi, tandis que 10 000 foyers restaient privés d’électricité. Une alerte d’inondation sévère, signifiant un danger pour la vie, a été annoncée pour la rivière Nene à Northampton, dans le centre de l’Angleterre. Plusieurs résidents ont été évacués des péniches et des caravanes de l’aquadrome de Billing, situé à proximité.
Le réseau ferroviaire britannique a été touché par des inondations et des coupures de courant, de nombreux opérateurs signalant des problèmes persistants pour les trajets domicile-travail du mercredi matin.
Les coups de vent les plus violents ont été enregistrés sur l’île de Wight, au large des côtes du sud de l’Angleterre, où la vitesse du vent a atteint 94 milles à l’heure (151 kilomètres à l’heure).
Aux Pays-Bas, la police près de la ville d’Eindhoven a déclaré que les vents forts pourraient avoir joué un rôle dans la mort d’un homme de 75 ans qui est tombé de sa bicyclette mardi en fin de journée, alors que des vents forts s’abattent sur une grande partie du pays. L’autorité nationale de l’eau a déclaré qu’une petite section d’une digue qui régule les niveaux d’eau a été emportée mercredi après-midi. L’eau se déversait dans la Meuse, déjà en crue, près de la ville de Maastricht. Les propriétaires d’un certain nombre de péniches ont été évacués par précaution.
En France, de fortes pluies se sont abattues sur le Pas-de-Calais et le Nord depuis dimanche, forçant l’évacuation d’environ 200 personnes et coupant l’électricité dans 10 000 foyers, selon les autorités locales.
Les routes de la ville de Blendecques se sont transformées en cours d’eau, et les autorités ont prévenu les habitants des zones en alerte inondation mercredi de limiter leurs déplacements jusqu’à ce que le niveau de l’eau baisse.
Des centaines de secouristes venus de toute la France se sont mobilisés pour sauver les habitants des maisons inondées et dégager les routes, et des renforts en personnel et en matériel sont arrivés de Tchécoslovaquie, de Slovaquie et des Pays-Bas, déjà inondés. De puissantes pompes ont été utilisées pour détourner jusqu’à 60 000 mètres cubes d’eau des villes les plus touchées vers la Manche et abaisser le niveau de l’eau autour du delta de l’Aa, a déclaré la préfecture régionale dans un communiqué.
Le service météorologique national a maintenu les alertes aux inondations et aux vents jeudi pour plusieurs régions du nord de la France et ses frontières avec la Belgique, le Luxembourg et l’Allemagne, avec de nouvelles pluies prévues et des vents allant jusqu’à 100 km/h.
Certaines parties de l’Allemagne étaient également aux prises avec des inondations, qui pourraient être aggravées par de nouvelles pluies dans l’État de Basse-Saxe, dans le nord-ouest du pays, qui est le plus touché.
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Les rédacteurs de l’Associated Press Angela Charlton à Paris, Geir Moulson à Berlin, Mike Corder à Amsterdam, Pan Pylas à Londres, Jari Tanner à Helsinki et Vladimir Isachenkov à Moscou ont contribué à ce rapport.
