HELSINKI – L’OTAN a donné le coup d’envoi lundi d’un exercice visant à défendre son territoire nordique nouvellement élargi. Plus de 20 000 soldats de 13 pays participeront à des exercices qui dureront près de deux semaines dans les régions septentrionales de la Finlande, de la Norvège et de la Suède.
Avec la participation de plus de 4 000 soldats finlandais, la Réponse nordique 2024, dirigée par la Norvège, représente l’exercice le plus important de l’OTAN. La réponse nordique 2024, dirigée par la Norvège, représente l’engagement du nouveau venu dans l’OTAN. la plus grande participation jamais enregistrée à un exercice à l’étranger, selon l’armée finlandaise.
« Pour la première fois, la Finlande participera en tant que pays membre de l’OTAN à un exercice de défense collective des régions de l’Alliance », ont déclaré les forces de défense finlandaises dans un communiqué.
Les forces armées suédoises ont déclaré qu’environ 4 500 membres de l’armée de l’air, de l’armée de terre et de la marine participeraient à l’exercice, qui se déroule dans les conditions difficiles de l’hiver arctique.
La Finlande, qui partage une frontière de 1 340 kilomètres avec la Russie, a rejoint l’OTAN en avril 2023 dans le cadre d’un accord de coopération. historique après des décennies de non-alignement militaire. Avec son offre maintenant ratifiée par tous les membres de l’OTAN, la Suède voisine finalise actuellement les formalités d’entrée dans l’alliance militaire en tant que 32e membre – très probablement en mars.
La Suède et la Finlande ont toutes deux développé des liens étroits avec l’OTAN après la fin de la guerre froide, mais l’opinion publique est restée fermement opposée à une adhésion à part entière jusqu’à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Le non-alignement était considéré comme le meilleur moyen d’éviter les tensions avec la Russie, leur puissant voisin dans la région de la mer Baltique. Mais l’agression russe a provoqué un changement radical de l’opinion publique dans les deux pays, qui ont déposé une demande conjointe d’adhésion à l’OTAN en mai 2022.
Pendant des années, l’exercice semestriel de l’OTAN, qui s’est déroulé dans les extrêmes arctiques du nord de la Norvège, a été appelé « Cold Response ».
Cependant, « grâce à l’élargissement de l’OTAN à la Finlande et éventuellement à la Suède, nous élargissons maintenant l’exercice à une Réponse nordique », ont déclaré les forces armées norvégiennes sur leur site web. Cette année, l’exercice est organisé à parts égales par la Finlande, la Norvège et la Suède.
L’exercice pan-nordique fait partie de Steadfast Defender 24, le plus grand exercice de l’OTAN depuis des décennies, avec jusqu’à 90 000 soldats impliqués sur plusieurs mois d’exercices visant à montrer que l’alliance peut défendre l’ensemble de son territoire jusqu’à sa frontière avec la Russie.
Les nations participant à l’exercice actuel, qui se déroule jusqu’au 15 mars, sont la Belgique, la Grande-Bretagne, le Canada, le Danemark, la Finlande, la France, l’Allemagne, l’Italie, les Pays-Bas, la Norvège, l’Espagne, la Suède et les États-Unis.
Environ la moitié des troupes participantes s’entraîneront sur terre. Les autres s’entraîneront en mer, avec plus de 50 sous-marins, frégates, corvettes, porte-avions et divers navires amphibies, et dans les airs avec plus de 100 avions de chasse, avions de transport, avions de surveillance maritime et hélicoptères, selon l’armée norvégienne.
La formation conjointe combinée se concentrera sur la défense et la protection de la région nordique, ont déclaré les responsables militaires norvégiens.
« Nous devons être en mesure de riposter et d’arrêter tous ceux qui tentent de remettre en cause nos frontières, nos valeurs et notre démocratie », a déclaré le brigadier Tron Strand de l’armée de l’air royale norvégienne, commandant du centre d’opérations aériennes norvégien, dans un communiqué. « Compte tenu de la situation actuelle en matière de sécurité en Europe, l’exercice est extrêmement pertinent et plus important que jamais », a-t-il ajouté.
« Le Grand Nord représente une zone importante et stratégique pour l’OTAN » et l’exercice Nordic Response 2024 « accroît l’état de préparation des pays nordiques et leur capacité à mener des opérations conjointes à grande échelle dans des conditions météorologiques et climatiques difficiles », a déclaré l’OTAN sur son site Web.
La Finlande nouveau président, Alexander Stubbinspectera l’exercice avec le Premier ministre norvégien Jonas Gahr Støre dans le nord de la Norvège le 7 mars. Il s’agit du premier voyage à l’étranger de M. Stubb depuis qu’il a prêté serment en tant que nouveau chef d’État et commandant militaire suprême de la Finlande le 1er mars.
La princesse héritière Victoria de Suède visitera une base aérienne dans le nord de la Suède le 11 mars, a annoncé l’armée suédoise.
