LONDRES – L’Union européenne a infligé lundi sa première sanction antitrust à Apple, en condamnant le géant technologique américain à une amende de près de 2 milliards de dollars pour favoriser injustement son propre service de diffusion de musique en continu en interdisant à ses rivaux, comme Spotify, d’indiquer aux utilisateurs comment payer des abonnements moins chers en dehors des applications iPhone.
Apple a empêché les services de streaming d’informer les utilisateurs des options de paiement disponibles sur leurs sites web, ce qui leur aurait permis d’éviter les 30 % de frais facturés lorsque les utilisateurs paient par l’intermédiaire d’applications téléchargées sur l’App Store d’iOS, a déclaré la Commission européenne, l’organe exécutif de l’Union européenne et le principal responsable de l’application de la législation antitrust.
« Cette pratique est illégale. Elle a eu des répercussions sur des millions de consommateurs européens qui n’ont pas pu choisir librement où, comment et à quel prix acheter des abonnements à des services de musique en continu », a déclaré Margrethe Vestager, commissaire européenne chargée de la concurrence, lors d’une conférence de presse à Bruxelles.
Apple – qui conteste la décision – a agi de la sorte pendant une décennie, ce qui a conduit « des millions de personnes à payer deux ou trois euros de plus par mois pour leur service de diffusion de musique en continu que ce qu’elles auraient dû payer autrement », a-t-elle ajouté.
Le correspondant d’AP Charles de Ledesma.
C’est le point culminant d’une âpre querelle qui dure depuis des années entre Apple et Spotify au sujet de la suprématie du streaming musical. A déposée par le service de streaming suédois il y a cinq ans, a déclenché l’enquête qui a abouti à l’amende de 1,8 milliard d’euros (1,95 milliard de dollars).
Cette décision intervient la semaine même où de nouvelles règles entrent en vigueur pour empêcher les géants de la technologie de s’accaparer les marchés numériques.
L’UE a mené des efforts au niveau mondial pour sévir contre les grandes entreprises technologiquesdont trois amendes pour Google pour un montant total de plus de 8 milliards d’euros, Chargement de Meta d’avoir faussé le marché des petites annonces en ligne et d’avoir forcé les entreprises à s’engager dans la voie de la concurrence. Amazon à changer ses pratiques commerciales.
Si l’amende d’Apple est si élevée, c’est parce qu’elle comprend une somme forfaitaire supplémentaire destinée à la dissuader de récidiver ou à dissuader d’autres entreprises technologiques de commettre des infractions similaires, a déclaré la Commission.
Ce n’est pas la seule sanction à laquelle le géant de la technologie pourrait être confronté : Apple tente toujours de résoudre une autre enquête antitrust de l’UE concernant son service de paiement mobile en promettant de d’ouvrir son système de paiement mobile « tap-and-go ». à ses concurrents.
Apple a répliqué à la Commission et à Spotify en déclarant qu’elle ferait appel de l’amende infligée lundi.
« La décision a été prise malgré l’incapacité de la Commission à trouver des preuves crédibles de préjudice pour les consommateurs, et ignore les réalités d’un marché qui est florissant, compétitif et en pleine croissance », a déclaré la société dans un communiqué.
Selon Spotify, la décision de l’UE devrait lui être bénéfique, car le géant suédois du streaming a rencontré la Commission plus de 65 fois au cours de l’enquête, détient une part de 56 % du marché européen du streaming musical et ne paie pas Apple pour l’utilisation de son App Store.
« Ironiquement, au nom de la concurrence, la décision d’aujourd’hui ne fait que consolider la position dominante d’une entreprise européenne prospère qui est le leader incontesté du marché de la musique numérique », a déclaré Apple.
Spotify s’est félicité de l’amende infligée par l’UE, sans répondre aux accusations d’Apple.
« Cette décision envoie un message fort : aucune entreprise, pas même un monopole comme Apple, ne peut abuser de son pouvoir pour contrôler la façon dont les autres entreprises interagissent avec leurs clients « , a déclaré Spotify dans un billet de blog.
L’enquête de la Commission s’est d’abord concentrée sur deux points. La première concernait la pratique du fabricant de l’iPhone qui oblige les développeurs d’applications vendant du contenu numérique à utiliser son système de paiement interne, qui prélève une commission de 30 % sur tous les abonnements.
Ces commissions sont devenues une part importante de la division des services d’Apple, qui a généré 85 milliards de dollars de recettes au cours du dernier exercice fiscal de la société, qui s’est achevé en septembre.
Diverses évolutions juridiques et réglementaires aux États-Unis et en Europe, qui menacent de réduire les commissions d’Apple provenant de l’App Store, ont pesé sur l’action de la société, qui a chuté de 9 % depuis le début de l’année, alors que l’indice composite Nasdaq, axé sur la technologie, a gagné 8 %. Les actions d’Apple ont baissé de 2,5 % dans les échanges de lundi aux États-Unis.
Mais l’Union européenne a ensuite réorienté son action pour se concentrer sur la manière dont Apple empêche les fabricants d’applications d’informer leurs utilisateurs sur des moyens moins coûteux de payer des abonnements sans passer par une application.
L’enquête a révélé qu’Apple interdisait aux services de streaming d’indiquer aux utilisateurs le coût des abonnements en dehors de leurs applications, de placer des liens dans leurs applications pour payer d’autres abonnements ou même d’envoyer des courriels aux utilisateurs pour les informer des différentes options tarifaires.
« En conséquence, des millions d’utilisateurs européens de musique en continu ont été laissés dans l’ignorance de toutes les options disponibles », a déclaré Mme Vestager, ajoutant que l’enquête de la Commission a révélé qu’un peu plus de 20 % des consommateurs qui se seraient abonnés au service premium de Spotify ne l’ont pas fait en raison de ces restrictions.
L’amende arrive juste avant que nouvelles règles de l’UE sont sur le point d’entrer en vigueur et visent à empêcher les entreprises technologiques de dominer les marchés numériques.
La loi sur les marchés numériques, qui doit entrer en vigueur jeudi, impose une série de choses à faire et à ne pas faire aux entreprises « gardiennes », notamment Apple, Meta, Alphabet, la société mère de Google, et ByteDance, la société mère de TikTok, sous peine de lourdes amendes.
Les dispositions de la DMA sont conçues pour empêcher les géants de la technologie d’adopter le type de comportement qui est au cœur de l’enquête sur Apple. Apple a d’ores et déjà dévoilé les mesures qu’elle compte prendre pour se conformer à ces dispositions, notamment permettre aux utilisateurs d’iPhone en Europe d’utiliser les magasins d’applications et de permettre aux développeurs de proposer d’autres systèmes de paiement.
Mme Vestager a prévenu que la Commission examinerait attentivement la manière dont Apple respecte les nouvelles règles.
« Apple devra ouvrir les portes de son écosystème pour permettre aux utilisateurs de trouver facilement les applications qu’ils souhaitent, de les payer de la manière qu’ils veulent et de les utiliser sur l’appareil de leur choix », a-t-elle déclaré.
