BRUXELLES – L’Union européenne a ordonné jeudi au géant américain de la biotechnologie Illumina d’annuler son achat de 7,1 milliards de dollars de la société Grail, spécialisée dans le dépistage du cancer, parce qu’il a conclu l’opération sans l’approbation des régulateurs de l’Union des 27.
L’UE a déjà infligé à une amende de 475 millions de dollars à Illumina au cours de l’été pour avoir précipité l’acquisition sans son consentement. Aujourd’hui, l’injonction de dénouer l’accord « rétablit la concurrence dans le développement de tests de détection précoce du cancer », a déclaré Didier Reynders, commissaire européen chargé des ententes et des abus de position dominante.
« En ordonnant à Illumina de rétablir l’indépendance de Grail, nous garantissons des conditions de concurrence équitables sur ce marché crucial, au bénéfice ultime des consommateurs européens », a-t-il déclaré.
Illumina a déclaré qu’elle examinait l’ordre de vendre Grail. La société a également demandé à la plus haute juridiction de l’UE de statuer sur sa contestation de la capacité de l’Union à examiner la fusion.
Le maintien de l’accord aurait sapé la crédibilité des régulateurs de l’UE. Selon la Commission européenne, l’organe exécutif de l’UE et le principal responsable de l’application de la législation antitrust, les entreprises respectent presque toujours les règles et attendent que les autorités antitrust aient donné leur accord avant de procéder à une acquisition ou à une fusion.
Illumina a annoncé l’acquisition de Grail en 2020, mais la Commission a déclaré que l’entreprise avait enfreint les règles de l’UE en matière de fusions en réalisant l’opération sans son consentement. La Commission a interdit l’opération en septembre 2022.
L’UE a accusé Illumina et Grail d’avoir sciemment et délibérément fusionné avant d’avoir obtenu l’autorisation, ce qui constitue une infraction vitale aux règles.
Illumina doit « rétablir la situation qui prévalait avant » l’acquisition, ont déclaré les régulateurs, et la manière dont Illumina se sépare de Grail doit également être approuvée par l’UE.
Les autorités de régulation du monde entier ont ciblé l’opération. La Federal Trade Commission a ordonné à Illumina de vendre Grail au début de l’année après avoir constaté que la fusion « étoufferait la concurrence et l’innovation sur le marché américain des tests de dépistage du cancer qui sauvent des vies ».
L’Union européenne a déclaré que l’acquisition évincerait les concurrents et donnerait à Illumina une position trop dominante sur le marché.
Illumina, dont le siège est à San Diego, est un important fournisseur de systèmes de séquençage de nouvelle génération pour l’analyse génétique et génomique, tandis que Grail est une société de santé qui met au point des tests sanguins pour tenter de détecter le cancer à un stade précoce.
