Rory McIlroy et ses coéquipiers le voulaient. Le circuit européen le voulait. Et, après réflexion, Luke Donald le voulait aussi.
Enhardi par ce soutien apparemment unanime, Donald a accepté de rester capitaine de la Ryder Cup pour la défense du trophée d’or de 17 pouces en 2025 à Bethpage Black à New York.
Donald, âgé de 45 ans, a mené les Européens à une victoire en finale de la Ryder Cup. 16½-11½ victoire contre les États-Unis à l’extérieur de Rome le mois dernier. Alors qu’il prononçait son discours de victoire au Marco Simone, les joueurs européens, McIlroy et Shane Lowry en tête, se sont mis à jouer. un chant de « deux ans de plus ».
En les entendant crier « encore deux ans », je me suis dit au fond de moi que je ne voulais pas laisser tomber ces gens », a déclaré M. Donald mercredi, après que la tournée européenne a annoncé qu’il continuerait à assumer son rôle.
Donald s’est tout de même donné quelques semaines pour évaluer ses options, parler à sa famille et décider s’il voulait s’atteler à une tâche qui, pour beaucoup, s’apparente à la plus difficile du golf : remporter une Ryder Cup sur la route.
En vérité, il n’aurait jamais pu refuser une fois que les responsables européens de la Ryder Cup lui ont dit que c’était à lui de le faire s’il le voulait.
« La nouvelle que nous attendions tous ! Tommy Fleetwood, qui a remporté le point décisif pour l’équipe européenne à Marco Simone, a écrit sur X, anciennement Twitter.
Colin Montgomerie, capitaine européen vainqueur de la Ryder Cup en 2010, a quant à lui déclaré : « Bon choix, bon choix, seul choix ».
Donald considère que renverser la défaite record de l’Europe à Whistling Straits en 2021 est un défi de taille. Il pense que conserver le trophée devant une foule new-yorkaise en délire sera encore plus difficile.
« C’est le summum, essayer de gagner loin de chez soi », a déclaré Donald, avant d’ajouter avec un sourire qu’il l’avait fait deux fois en tant que joueur – la deuxième fois à Medinah en 2012, lorsque les Européens ont remonté un retard de 10-6 au début du simple du dimanche. C’est la dernière fois qu’une équipe à l’extérieur a remporté la Ryder Cup.
« Je n’ai jamais reculé devant les défis au cours de ma carrière et c’est précisément le genre de choses qui me motivent.
Donald sera le premier capitaine de l’Europe dans deux Ryder Cups consécutives depuis Bernard Gallacher, qui en a eu trois d’affilée (1991, 1993 et 1995).
Seul Tony Jacklin a mené l’Europe à des victoires à domicile et à l’extérieur dans le plus grand tournoi de golf. C’était au Belfry en 1985, puis à Muirfield Village dans l’Ohio en 1987.
L’égal de cet exploit serait quelque chose de spécial à ajouter à un CV qui comprend déjà le fait d’avoir été le golfeur le mieux classé pendant 56 semaines cumulées, d’être le premier joueur à être en tête de la liste des gains sur le PGA Tour et le Tour européen au cours de la même saison, et d’avoir un taux de victoire de 70 % à la Ryder Cup – le plus élevé de tous les Européens qui ont participé à l’événement au moins trois fois.
Guy Kinnings, directeur exécutif de Ryder Cup Europe, a déclaré qu’il était facile de soutenir Donald après qu’il ait fait preuve d’intelligence, de stratégie et de ténacité intérieure pour la bataille de Marco Simone et d’audace avant cela en sélectionnant des jeunes comme Ludvig Aberg et Nicolai Hojgaard en tant que capitaines.
« Son approche du rôle de capitaine a été conforme à ce que nous avions prévu : calme, mesurée, méticuleuse et couronnée de succès. Il a vraiment été un capitaine exceptionnel à bien des égards », a déclaré Kinnings.
« Son leadership sur l’équipe, les 12 joueurs, les caddies, les vice-capitaines et nous tous, l’équipe derrière l’équipe, a été impressionnant tout au long du parcours. Il a clairement le respect et le soutien des joueurs.
Donald a déclaré qu’il était satisfait du système de qualification pour la Ryder Cup 2023 qui lui a permis de choisir six capitaines, bien que cela reste à confirmer.
Il a également déclaré que son principal défi au cours des 22 prochains mois était de concevoir une stratégie qui permettrait à ses joueurs de s’épanouir dans l’atmosphère fébrile attendue à Bethpage.
« Les New-Yorkais aiment leur sport et ils aiment les bousculades et tout ce qui va avec », a déclaré Donald. « C’est la même chose à chaque fois que vous partez et New York est peut-être un cran au-dessus.
Quant à l’éventualité que Tiger Woods, le plus grand nom du golf, soit choisi comme capitaine des Etats-Unis pour 2025, Donald n’en a pas tenu compte.
« Tiger a été mentionné comme candidat possible et nous devrons attendre et voir », a-t-il déclaré. « J’ai beaucoup d’admiration pour ce qu’il a fait dans le jeu. On peut penser qu’il sera capitaine de Ryder Cup à un moment ou à un autre et si c’est cette fois-ci, tant mieux. Si c’est une autre fois, tant mieux. Mais, encore une fois, ce n’est pas vraiment mon objectif ».
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