LONDRES – Une nationaliste irlandaise est entrée dans l’histoire samedi en devenant la première ministre d’Irlande du Nord, alors que le gouvernement reprenait ses activités après un boycott de deux ans par les unionistes.
La vice-présidente du Sinn Fein, Michelle O’Neill, a été nommée première ministre du gouvernement qui, selon les termes de l’accord de 1998 sur l’Irlande du Nord, a été mis en place par le gouvernement. Accord de paix du Vendredi saint partage équitablement le pouvoir entre les deux principales communautés d’Irlande du Nord : les unionistes britanniques, qui veulent rester au Royaume-Uni, et les nationalistes irlandais, qui veulent s’unir à l’Irlande.
L’Irlande du Nord a été créée en tant que partie du Royaume-Uni à majorité protestante et unioniste en 1921, après l’indépendance de la République d’Irlande, de sorte que la nomination de M. O’Neill a été considérée comme un moment hautement symbolique pour les nationalistes.
« C’est un jour historique qui représente une nouvelle aube », a déclaré M. O’Neill. « La génération de mes parents et de mes grands-parents n’aurait jamais pu imaginer qu’un tel jour puisse arriver. Grâce à l’accord du Vendredi saint, l’ancien État dans lequel ils sont nés a disparu. Une société plus démocratique et plus égalitaire a été créée, faisant de ce pays un endroit meilleur pour tous.
M. O’Neill partagera le pouvoir avec la vice-première ministre Emma Little-Pengelly, du Parti unioniste démocratique. Les deux seront sur un pied d’égalité, mais M. O’Neill, dont le parti a remporté plus de sièges à l’Assemblée d’Irlande du Nord lors des élections de 2022, portera le titre le plus prestigieux.
Aucune des deux parties ne peut gouverner sans l’accord de l’autre. L’activité gouvernementale a été réduite de moitié au cours des deux dernières années, après que l’Assemblée de l’Irlande du Nord a été dissoute. Le DUP s’est retiré pour protester contre les problèmes commerciaux liés au Brexit.
Mme O’Neill, 47 ans, née en République d’Irlande mais élevée dans le nord du pays, est issue d’une famille liée à l’Armée républicaine irlandaise (IRA). Son père a été emprisonné en tant que membre de l’IRA, un oncle a collecté des fonds pour le groupe et deux de ses cousins ont été abattus, dont l’un mortellement, par les forces de sécurité.
Mme O’Neill a été critiquée pour avoir assisté à des événements commémorant l’IRA et a déclaré lors d’une interview qu’il n’y avait « pas d’alternative » à la campagne armée du groupe pendant les Troubles, une période d’environ 30 ans de conflit violent sur l’avenir de l’Irlande du Nord, qui s’est terminée par les accords du Vendredi saint.
La vice-présidente du Sinn Fein, Michelle O’Neill, traverse les bâtiments du Parlement de Stormont à Belfast, en Irlande du Nord, le samedi 3 février 2024. Michelle O’Neill est sur le point d’entrer dans l’histoire en devenant la première dirigeante nationaliste irlandaise d’Irlande du Nord, alors que le gouvernement reprend ses activités après un boycott de deux ans par les unionistes (AP Photo/Peter Morrison).
« Je ne pense pas qu’un Irlandais se soit réveillé un matin en pensant que le conflit était une bonne idée, mais la guerre est arrivée en Irlande », a-t-elle déclaré en 2022. « Je pense qu’à l’époque, il n’y avait pas d’alternative, mais aujourd’hui, heureusement, nous avons une alternative au conflit, et c’est l’accord du Vendredi saint.
À 15 ans, Mme O’Neill est tombée enceinte et sa mère a quitté son travail pour l’aider à élever sa petite-fille, afin que Mme O’Neill puisse rester à l’école. Elle a déclaré que l’école catholique qu’elle fréquentait ne l’avait pas soutenue et que la grossesse avait été une expérience « très négative ».
« On vous faisait presque sentir que vous n’aviez pas le droit d’aller à l’école, ce genre de choses », a-t-elle déclaré.
Membre du Sinn Fein, le parti affilié à l’IRA, Mme O’Neill a été élue en 2005 au conseil municipal de Dungannon, en remplacement de son père. Elle a été élue à l’Assemblée de Stormont en 2007.
Mme O’Neill et Mme Little-Pengelly, 44 ans, ont toutes deux grandi dans l’ombre des Troubles et se sont engagées à travailler ensemble pour combler des fossés qui semblaient autrefois insurmontables.
« Le passé, avec toute son horreur, ne pourra jamais être oublié, et il ne sera pas non plus permis de le réécrire, mais si nous sommes façonnés par le passé, nous ne sommes pas définis par lui », a déclaré Mme Little-Pengelly. « L’expérience de mon enfance m’a donné la motivation et le désir de construire un avenir différent, non seulement pour moi, mais aussi pour faire tout ce qui est en mon pouvoir pour assurer un avenir meilleur à chacun d’entre nous.
L’ancien président du Sinn Fein, Gerry Adams, qui a aidé à négocier l’accord de paix historique, était présent dans la galerie pour assister à la nomination de Mme O’Neill, ainsi que sa fille et son fils adultes.
« En tant que républicaine irlandaise, je m’engage à coopérer et à déployer des efforts sincères et honnêtes avec mes collègues britanniques, de tradition unioniste, et qui chérissent l’Union », a déclaré Mme O’Neill. « Il s’agit d’une assemblée pour tous – catholiques, protestants et dissidents.
Le président américain Joe Biden s’est félicité du rétablissement de l’exécutif et de l’assemblée d’Irlande du Nord. Dans un communiqué de la Maison Blanche, il a déclaré : « J’attends avec impatience de voir la stabilité renouvelée d’un gouvernement de partage du pouvoir qui renforce les dividendes de la paix, rétablit les services publics et continue à construire sur les immenses progrès de ces dernières décennies ».
Clare Rice, chercheuse universitaire en politique, a déclaré que le nouveau poste de Mme O’Neill était « extrêmement symbolique » et « extrêmement significatif », bien qu’il n’y ait aucune différence, au-delà de la sémantique, avec son rôle précédent de vice-première ministre.
« Tous les regards seront tournés aujourd’hui vers cette nomination symbolique », a déclaré Mme Rice à la BBC. « Ce sera l’histoire qui sortira de cette journée, juste après le fait que nous soyons ici.
Le retour au gouvernement a eu lieu exactement deux ans après un boycott du DUP à la suite d’un différend sur les restrictions commerciales imposées aux marchandises en provenance de Grande-Bretagne et destinées à l’Irlande du Nord. Les 1,9 million d’habitants de l’Irlande du Nord ont été laissés à l’abandon. sans administration opérationnelle alors que le coût de la vie s’envolait et que les services publics étaient mis à rude épreuve.
L’ouverture des frontières entre le nord et la république était un pilier essentiel de l’accord de Cotonou. processus de paix qui a mis fin aux troubles, des contrôles ont été imposés entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni.
Un accord conclu il y a un an entre le Royaume-Uni et l’UE, connu sous le nom de l’accord-cadre de Windsora allégé les contrôles douaniers et d’autres obstacles, mais n’est pas allé assez loin pour le DUP, qui a maintenu son boycott.
Le gouvernement britannique a accepté cette semaine de nouveaux changements qui élimineraient les contrôles de routine et la paperasserie pour la plupart des marchandises entrant en Irlande du Nord, bien que certains contrôles soient maintenus pour les marchandises illégales ou la prévention des maladies.
Jeffrey Donaldson, leader du DUP, s’adresse aux médias au Parlement de Stormont à Belfast, Irlande du Nord, samedi 3 février 2024. La vice-présidente du Sinn Fein, Michelle O’Neill, est sur le point de devenir la première ministre nationaliste après deux ans d’effondrement politique. Les membres de l’Assemblée législative (MLAs) se réuniront au Parlement de Stormont samedi pour une séance au cours de laquelle des ministres seront nommés dans le cadre d’un exécutif de partage des pouvoirs, mettant ainsi fin à l’impasse (AP Photo/Peter Morrison).
Les nouveaux changements comprennent une législation « affirmant le statut constitutionnel de l’Irlande du Nord » en tant que partie du Royaume-Uni et donnant aux politiciens locaux un « contrôle démocratique » de toute future législation européenne qui pourrait s’appliquer à l’Irlande du Nord.
Le gouvernement britannique a également accepté de donner à l’Irlande du Nord plus de 3 milliards de livres (3,8 milliards de dollars) pour ses services publics malmenés, une fois que le gouvernement de Belfast sera de nouveau opérationnel.
« Je pense que mon parti a obtenu ce que beaucoup disaient que nous ne pouvions pas », a déclaré Jeffrey Donaldson, chef de file du DUP, à l’extérieur de la salle de l’assemblée à Stormont. « Nous avons apporté des changements que beaucoup jugeaient impossibles, et je pense qu’aujourd’hui est un bon jour pour l’Irlande du Nord, un jour où, une fois de plus, notre place au sein du Royaume-Uni et de son marché intérieur est respectée et protégée dans notre législation, et où tous nos concitoyens peuvent jouir des avantages de notre appartenance à l’Union ».
Edwin Poots, ancien dirigeant du DUP, a été élu président de la Chambre.
