Microsoft a finalisé vendredi le rachat du fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard pour 69 milliards de dollars, clôturant ainsi l’une des acquisitions technologiques les plus coûteuses de l’histoire, qui pourrait avoir des répercussions sur l’ensemble de l’industrie du jeu vidéo.
L’annonce de la conclusion de l’opération est intervenue sept heures après que Microsoft a reçu l’approbation finale de l’autorité britannique de surveillance de la concurrence, qui est revenue sur sa décision antérieure de refuser l’acquisition d’Activision Blizzard. bloquer la fusionéliminant ainsi le dernier obstacle à la transaction.
La reprise des studios à l’origine de jeux à succès comme Call of Duty, Diablo et Overwatch donnera un coup de fouet à la console de jeux Xbox de Microsoft, qui occupe la troisième place en termes de ventes derrière la PlayStation de Sony et Nintendo. Le géant du logiciel a également l’ambition d’intégrer les titres d’Activision dans son service d’abonnement multi-jeux, qui fonctionne un peu comme un Netflix pour les jeux vidéo.
Les 22 mois qu’il a fallu pour conclure l’accord reflètent les inquiétudes des rivaux et des autorités de régulation, qui craignent que Microsoft n’utilise sa collection croissante de jeux pour étouffer la concurrence. Cette opération s’inscrit dans le cadre d’une consolidation plus large de l’industrie qui a également certains développeurs de jeux indépendants craignent d’être mis à l’écart alors que l’industrie alloue ses ressources à des franchises à succès qui ont déjà fait leurs preuves.
La fusion se heurte encore à l’opposition de la Commission fédérale du commerce des États-Unis, qui a fait valoir que Microsoft pourrait utiliser la consolidation d’un grand éditeur de jeux pour créer des « jardins clos » autour de son service d’abonnement Xbox Game Pass et de l’activité émergente de diffusion en continu de jeux à la demande. Mais après avoir perdu une bataille judiciaire pour suspendre la fusion, les autorités antitrust de la FTC doivent maintenant s’engager dans une bataille difficile pour tenter de la dénouer.
« La FTC continue de penser que cet accord constitue une menace pour la concurrence », a déclaré vendredi Victoria Graham, porte-parole de la FTC.
Microsoft a longtemps défendu l’accord comme étant bon pour les jeux, affirmant que son objectif était d’offrir les jeux d’Activision à un plus grand nombre de personnes sur un plus grand nombre de plateformes, plutôt que d’essayer de priver ces jeux des fabricants de consoles rivaux.
« Que vous jouiez sur Xbox, PlayStation, Nintendo, PC ou mobile, vous êtes les bienvenus ici – et vous le resterez, même si ce n’est pas sur Xbox que vous jouez à votre franchise préférée », a déclaré vendredi Phil Spencer, PDG de la division Xbox de Microsoft.
Il a partagé une vidéo célébrant la fusion, avec des scènes de jeux sur l’air de « Oh, What A Beautiful Mornin' » de la comédie musicale de Broadway « Oklahoma ! ».
La bénédiction de l’autorité britannique chargée de la concurrence et des marchés était attendue après qu’elle a a donné son accord préliminaire le mois dernier, à une proposition remaniée de Microsoft destinée à répondre aux préoccupations selon lesquelles l’opération nuirait à la concurrence et aux joueurs, en particulier sur le marché émergent des jeux en nuage, où les joueurs peuvent éviter d’acheter des consoles coûteuses et diffuser des jeux sur leurs tablettes ou leurs téléphones.
« Le nouvel accord empêchera Microsoft de bloquer la concurrence sur le marché des jeux en nuage au moment où ce marché décolle, préservant ainsi des prix et des services compétitifs pour les clients britanniques de ce type de jeux », a déclaré l’organisme de surveillance.
Cependant, cet accord fait également pencher la balance du pouvoir en faveur de Microsoft, dont la console Xbox est à la traîne par rapport à la PlayStation et à Nintendo, a déclaré George Jijiashvili, analyste principal chez Omdia, une société de recherche et de conseil dans le domaine de la technologie.
Microsoft « a maintenant une grande opportunité de dicter l’avenir de l’industrie des jeux », a-t-il déclaré.
Depuis l’annonce de l’opération en janvier 2022, Microsoft a obtenu les autorisations des autorités antitrust de plus de 40 pays. L’élément le plus important est l’obtention d’une autorisation de la part des autorités de la concurrence. de l’Union européenne à 27 pays. après avoir accepté d’autoriser les utilisateurs et les plates-formes de jeux en nuage à diffuser ses titres en continu sans payer de droits d’auteur pendant 10 ans.
L’accord s’est heurté à la plus forte résistance de la part des autorités britanniques et américaines. américains. Sony craignait également que cela ne limite l’accès des joueurs PlayStation à Call of Duty, la longue série de jeux de tir militaire d’Activision.
DOSSIER – Une image de Call of Duty d’Activision est montrée sur un smartphone près d’une photo du logo de Microsoft sur cette photo prise à New York, le 15 juin 2023. Le rachat par Microsoft du fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard a été définitivement approuvé vendredi 13 octobre par le gendarme britannique de la concurrence, revenant ainsi sur sa décision antérieure de bloquer l’opération de 69 milliards de dollars et levant un dernier obstacle à l’une des plus importantes transactions technologiques de l’histoire. (AP Photo/Peter Morgan, File)
La FTC au cours de l’été a perdu un procès pour suspendre l’accord afin que son juge interne puisse l’examiner. La FTC n’a pas renoncé, elle a fait appel de la décision et a annoncé le mois dernier son intention de reprendre le procès.
Pour obtenir l’approbation du Royaume-Uni, Microsoft vendra au studio français Ubisoft Entertainment les droits européens de diffusion en nuage de tous les jeux d’Activision, actuels et nouveaux, sortis au cours des 15 prochaines années.
L’autorité de régulation a toutefois critiqué la manière dont l’accord a été conclu et a averti les autres entreprises de ne pas utiliser les tactiques de Microsoft pour « insister sur un ensemble de mesures dont nous leur avons dit qu’elles ne fonctionneraient tout simplement pas ».
Le régulateur britannique « mérite d’être félicité pour avoir imposé à Microsoft un remède structurel nettement plus solide que les faibles engagements acceptés par la Commission européenne », a déclaré Max von Thun, directeur du bureau européen de l’Open Markets Institute, un partisan d’une application plus stricte de la législation antitrust.
Mais cette volte-face fait paraître l’autorité de régulation britannique « faible et indécise », a-t-il ajouté.
Jusqu’à présent, le fabricant d’ordinateurs Dell détenait le record de la transaction technologique la plus chère après avoir acheté la société de stockage de données EMC en 2016 pour environ 60 milliards de dollars. La plus grosse opération de Microsoft a été l’acquisition du service de réseautage professionnel LinkedIn pour 26 milliards de dollars à la même époque.
Microsoft a évalué l’accord d’Activision à 68,7 milliards de dollars lorsqu’il a été annoncé pour la première fois, « y compris la trésorerie nette d’Activision Blizzard », bien que Microsoft ait accepté de payer 95 dollars en espèces pour chaque action du fabricant de jeux, ce qui est plus proche de 75 milliards de dollars.
Fondé en 1979 par d’anciens employés d’Atari Inc., Activision a créé ou acquis un grand nombre des jeux vidéo les plus populaires, de Pitfall dans les années 1980 à Guitar Hero en passant par la franchise World of Warcraft. L’un des principaux atouts d’Activision pour Microsoft était son studio King, créateur de jeux mobiles populaires tels que Candy Crush Saga.
Bobby Kotick est PDG depuis 1991, après avoir travaillé avec un partenaire commercial pour racheter l’entreprise de la faillite.
M. Kotick a annoncé son départ vendredi, en déclarant qu’il s’engageait pleinement à contribuer à la transition jusqu’à la fin de l’année 2023 et qu’il resterait jusqu’à cette date PDG de ce qui est désormais une filiale de Microsoft.
« La fusion avec Microsoft apportera de nouvelles ressources et de nouvelles opportunités à nos équipes extraordinaires dans le monde entier », a écrit Kotick dans une lettre adressée aux employés.
Il est désormais rattaché à Spencer, qui dirige la division Xbox de Microsoft depuis 2014.
Alors que la PlayStation de Sony reste le leader du secteur, Microsoft s’est emparé ces dernières années de studios de jeux dans le but d’attirer davantage de joueurs vers la Xbox. L’année dernière, il a dépensé 7,5 milliards de dollars pour acquérir ZeniMax Media, la société mère de l’éditeur de jeux vidéo Bethesda Softworks, fabricant des jeux Elder Scrolls, Fallout et le récent Starfield. L’un des jeux les plus populaires de Microsoft, Minecraft, est issu de l’acquisition du développeur suédois Mojang en 2014 pour un montant de 2,5 milliards de dollars.
Les rivaux ont également acheté leur chemin vers de plus grandes collections de jeux, Sony s’aventurant près du siège de Microsoft pour acheter l’éditeur de jeux indépendant Bungie Inc. basé à Bellevue, Washington, pour 3,6 milliards de dollars l’année dernière.
