EREVAN, Arménie – Une explosion dans une station-service bondée de la région azerbaïdjanaise du Haut-Karabakh a fait des dizaines de morts et de blessés alors que des milliers d’Arméniens de souche se sont précipités pour fuir vers l’Arménie voisine, ont déclaré mardi les autorités du territoire séparatiste.
Quelque 28 000 personnes, soit environ 23 % de la population de la région, ont traversé la frontière depuis que l’Azerbaïdjan a pris la décision de se réfugier en Arménie. a vaincu les séparatistes qui gouvernaient la région séparatiste depuis environ 30 ans. lors d’une opération militaire rapide la semaine dernière, selon le gouvernement arménien.
Les habitants du Haut-Karabakh se sont empressés de fuir dès que l’Azerbaïdjan a levé l’embargo sur les armes. blocus de 10 mois sur la seule route de la région menant à l’Arménie. Ce blocus a provoqué de graves pénuries de nourriture, de médicaments et de carburant. Bien que l’Azerbaïdjan se soit engagé à respecter les droits des Arméniens, de nombreux habitants craignent des représailles.
« Je pense que la grande majorité des habitants du Karabakh quitteront l’Azerbaïdjan pour l’Arménie », a déclaré Thomas de Waal, membre du groupe de réflexion Carnegie Europe. « On leur demande de s’intégrer à l’Azerbaïdjan, un pays dont ils n’ont jamais fait partie, dont la plupart d’entre eux ne parlent même pas la langue, et on leur demande de démanteler leurs institutions locales. C’est une offre que la plupart des habitants du Karabakh n’accepteront pas ».
L’explosion a eu lieu alors que les gens faisaient la queue pour remplir leur voiture à une station-service à l’extérieur de Stepanakert, la capitale de la région, lundi en fin de journée. Le médiateur des droits de l’homme du gouvernement séparatiste, Gegham Stepanyan, a déclaré mardi soir que 68 personnes sont mortes, 290 autres ont été blessées et 105 sont toujours portées disparues.
Selon M. Stepanyan, 21 corps ont été identifiés. Au total, 168 blessés ont été admis dans les hôpitaux arméniens à bord d’ambulances et d’hélicoptères.
La cause de l’explosion n’est pas claire, mais David Babayan, conseiller présidentiel du Haut-Karabakh, a déclaré que les premières informations suggéraient qu’elle résultait d’une négligence, ajoutant qu’un sabotage était improbable.
Des Arméniens de souche se rassemblent dans l’espoir de quitter la région du Haut-Karabakh pour l’Arménie dans le centre de Stepanakert, au Haut-Karabakh, le mardi 26 septembre 2023. (AP Photo/Siranush Sargsyan)
Les autorités arméniennes ont également déclaré qu’elles avaient ramené 125 corps en Arménie depuis le Haut-Karabakh pour les identifier. Le ministère de la Santé du pays a précisé que tous ces corps avaient été tués lors des combats de la semaine dernière.
Le conseiller présidentiel azerbaïdjanais Hikmet Hajiyev a déclaré sur X, anciennement Twitter, que les hôpitaux d’Azerbaïdjan étaient prêts à traiter les victimes, mais n’a pas précisé si certaines d’entre elles avaient été emmenées sur place. L’Azerbaïdjan a envoyé des médicaments pour le traitement des brûlures et d’autres aides humanitaires, a-t-il ajouté.
L’Azerbaïdjan a également déclaré mardi que 30 tonnes d’essence et 34 tonnes de carburant diesel avaient été envoyées dans la région.
La porte-parole du Conseil national de sécurité des États-Unis, Adrienne Watson, a déclaré dans un communiqué que les États-Unis demandaient instamment l’accès humanitaire au Haut-Karabakh. « Les Etats-Unis continueront à soutenir les personnes affectées par la crise actuelle, alors que 28 000 personnes sont entrées en Arménie depuis le Haut-Karabakh », a-t-elle déclaré.
Des Arméniens de souche se rassemblent dans l’espoir de quitter la région du Haut-Karabakh pour l’Arménie dans le centre de Stepanakert, au Haut-Karabakh, le lundi 25 septembre 2023. (AP Photo/Aspram Avanesyan)
M. Watson a indiqué que les États-Unis fourniraient une assistance supplémentaire pour aider les communautés locales à « fournir des abris et des fournitures essentielles – telles que des kits d’hygiène, des couvertures et des vêtements – pour répondre aux besoins des personnes affectées ou déplacées par la violence dans le Haut-Karabakh ».
L’armée azerbaïdjanaise a mis en déroute les forces arméniennes lors d’une opération éclair de 24 heures la semaine dernière, forçant les autorités séparatistes à accepter de déposer les armes et d’entamer des pourparlers sur la « réintégration » du Haut-Karabakh dans l’Azerbaïdjan.
L’essence manque à Stepanakert depuis des mois, et l’explosion a encore aggravé la pénurie, ce qui a renforcé l’inquiétude de nombreux habitants qui se demandent s’ils pourront parcourir les 35 kilomètres qui les séparent de la frontière.
Des Arméniens du Haut-Karabakh sont assis dans un camion en route pour Goris, dans la région de Syunik, en Arménie, le mardi 26 septembre 2023. (AP Photo/Gayane Yenokyan)
Des voitures portant de lourdes charges sur leur toit encombraient les rues de Stepanakert, et des habitants se tenaient debout ou allongés sur les trottoirs à côté de monceaux de bagages.
Les autorités du Haut-Karabakh ont demandé aux habitants de ne pas partir afin de laisser la route libre pour les services d’urgence et ont déclaré que des bus seraient mis à disposition pour ceux qui souhaitent partir.
Le Haut-Karabakh était une région autonome de l’Azerbaïdjan sous l’Union soviétique. Le sentiment séparatiste s’est développé au cours des dernières années de l’URSS, avant de déboucher sur une guerre. Le Haut-Karabakh est passé sous le contrôle des forces arméniennes, soutenues par l’armée arménienne, après une guerre séparatiste de six ans qui s’est achevée en 1994.
Lors d’une autre guerre en 2020, l’Azerbaïdjan a pris des parties du Haut-Karabakh et a complètement récupéré le territoire environnant qu’il avait perdu précédemment. En vertu de l’armistice qui a mis fin aux combats de 2020, la Russie a déployé une force de maintien de la paix d’environ 2 000 personnes dans la région. L’influence de la Russie dans la région a diminué en raison de sa guerre en Ukraine, ce qui a enhardi l’Azerbaïdjan et son principal allié, la Turquie.
Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a accusé Moscou, principal allié du pays, de ne pas avoir empêché les hostilités, accusations que le Kremlin a rejetées avec colère. Le ministère russe des affaires étrangères a répliqué en dénonçant la déclaration de M. Pashinyan comme une « tentative de rejeter la responsabilité des échecs de la politique intérieure et étrangère sur Moscou » et comme une partie des efforts visant à sortir l’Arménie de l’orbite de la Russie en faveur d’un renforcement des liens avec l’Occident.
« Les dirigeants arméniens commettent une grave erreur en tentant délibérément de rompre les liens multiformes et séculaires de l’Arménie avec la Russie, faisant du pays un otage des jeux géopolitiques occidentaux », a déclaré le ministère dans son communiqué de lundi.
Il a démenti les allégations selon lesquelles Moscou aurait fomenté les manifestations à Erevan appelant à l’éviction de M. Pashinyan.
M. De Waal a prédit que les luttes politiques intestines allaient s’intensifier en Arménie.
« Nous allons assister à des jours d’instabilité en Arménie, avec diverses forces essayant de se débarrasser de Pashinyan et d’autres au contraire essayant de le défendre parce qu’elles craignent une sorte de tentative soutenue par la Russie pour se débarrasser de lui », a-t-il déclaré.
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Les rédacteurs de l’Associated Press Aida Sultanova et Emma Burrows à Londres, Jim Heintz à Tallinn, en Estonie, et Nancy Benac à Washington ont contribué à ce rapport.
