MOSCOU – Enhardi par les gains obtenus sur le champ de bataille et le soutien faiblissant de l’Occident à l’Ukraine, le président Vladimir Poutine, détendu et confiant, a déclaré jeudi qu’il n’y aurait pas de paix tant que la Russie n’aurait pas atteint ses objectifs, qui, selon lui, restent inchangés après près de deux ans de combats.
Il s’agissait de la première conférence de presse officielle de M. Poutine à laquelle les médias occidentaux ont été autorisés à assister depuis que le Kremlin a envoyé des troupes en Ukraine en février 2022. La session hautement chorégraphiée, qui a duré plus de quatre heures et a comporté des questions de Russes ordinaires sur des sujets tels que le prix des œufs et les fuites dans les toits des gymnases, était plus un spectacle qu’un examen minutieux.
Tout en profitant de l’occasion pour renforcer son autorité avant les élections de mars qu’il est presque certain de remporter, M. Poutine a également donné quelques rares détails sur ce que Moscou appelle son « opération militaire spéciale » en Ukraine.
Il a déclaré qu’un afflux constant de volontaires signifie qu’il n’est pas nécessaire de procéder à une deuxième vague de mobilisation des réservistes pour combattre en Ukraine – une décision qui a été profondément impopulaire. Il a indiqué qu’il y avait quelque 617 000 soldats russes sur place, dont environ 244 000 soldats mobilisés il y a un an pour combattre aux côtés des forces professionnelles.
Il y aura la paix lorsque nous aurons atteint nos objectifs », a déclaré M. Poutine, répétant une phrase fréquemment utilisée par le Kremlin : « La victoire nous appartiendra ». « La victoire nous appartiendra.
M. Poutine, qui est au pouvoir depuis près de 24 ans et a annoncé la semaine dernière qu’il se retirait de la vie politique. se représente à l’élection présidentiellea été accueilli par des applaudissements à son arrivée dans la salle du centre de Moscou. Il n’avait pas tenu sa traditionnelle conférence de presse l’année dernière en raison des revers subis en Ukraine.
Mais avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy plaide en faveur d’une augmentation de l’aide américaine dans un contexte de blocage contre-offensive et la fracturation du soutien occidental, il a décidé de faire face aux journalistes une fois de plus – même si seuls deux journalistes occidentaux ont été appelés à poser des questions.
M. Poutine a souligné les succès de la Russie en Ukraine et le soutien faiblissant des alliés de Kiev.
« L’Ukraine ne produit presque rien aujourd’hui, elle essaie de préserver quelque chose, mais elle ne produit pratiquement rien elle-même et fait venir tout gratuitement », a-t-il déclaré. « Mais la gratuité risque de prendre fin à un moment donné et apparemment, elle s’achève peu à peu.
Poutine a noté « une amélioration de la position de nos troupes tout au long » de la ligne de front.
« L’ennemi a déclaré une grande contre-offensive, mais il n’a rien obtenu nulle part », a-t-il ajouté.
La session a principalement porté sur l’Ukraine et les questions nationales, mais quelques sujets internationaux ont été abordés :
– Poutine a déclaré qu’il souhaitait parvenir à un accord avec Washington pour libérer le Evan Gershkovich, journaliste américain et Paul Whelan, homme d’affaires américain, tous deux détenus en Russie pour espionnage. « Nous ne refusons pas de les rendre », a déclaré M. Poutine, ajoutant toutefois qu’il n’était « pas facile » de parvenir à un accord satisfaisant pour Moscou.
Le président russe Vladimir Poutine arrive pour assister à sa conférence de presse annuelle à Moscou, Russie, jeudi 14 décembre 2023. (Aleksander Kazakov, Sputnik, Kremlin Pool Photo via AP)
– Il a déploré la mort de milliers de civils à Gaza dans le cadre de l’accord de paix. Guerre entre Israël et le HamasLe secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a qualifié la bande de Gaza de « cimetière pour enfants ». Il a appelé à une plus grande aide humanitaire, ajoutant que la Russie avait proposé d’installer un hôpital de campagne à Gaza, près de la frontière avec l’Égypte, mais qu’Israël avait répondu que ce n’était pas sûr.
– Interrogé sur ce qu’il se serait dit aujourd’hui au début de son premier mandat en 2000, M. Poutine a déclaré qu’il aurait mis en garde contre « la naïveté et la confiance excessive à l’égard de nos soi-disant partenaires » occidentaux.
Le dirigeant, âgé de 71 ans, est apparu calme et détendu pendant les questions, même s’il s’est souvent raclé la gorge, accusant l’air conditionné.
Les citoyens ordinaires ont soumis des questions en même temps que les journalistes, et les médias russes ont indiqué qu’au moins 2 millions de questions avaient été envoyées à l’avance, ce qui a permis à M. Poutine d’apparaître personnellement impliqué dans la résolution de leurs problèmes. C’est particulièrement important pour M. Poutine à l’approche des élections du 17 mars.
Irina Akopova, de la région méridionale de Krasnodar, qui s’est adressée à M. Poutine en l’appelant « mon président préféré », s’est plainte de la hausse du prix des œufs. Il s’est excusé auprès d’elle et a blâmé « un problème dans le travail du gouvernement » pour ne pas avoir augmenté les importations assez rapidement.
Des enfants de la Crimée annexée par la Russie l’ont interrogé au sujet d’un toit qui fuyait et de la moisissure dans leur salle de sport.
Immédiatement après l’émission, la principale agence d’enquête criminelle de Russie a déclaré qu’elle avait ouvert des enquêtes sur des allégations d’actes répréhensibles commis par des autorités locales dans des régions dont les habitants ont demandé à M. Poutine de résoudre leurs problèmes.
Il s’agit notamment de l’interruption de l’approvisionnement en eau du village d’Akishevo, dans l’ouest de la Russie, de l’absence de liaison de transport vers le village de Serebryanskoye, dans le sud-ouest de la région de Volgograd, et du village de Crimée où les enfants se sont plaints de l’étanchéité du toit.
Bien qu’il ait répondu aux questions des journalistes lors d’événements plus modestes et de voyages à l’étranger, la dernière grande conférence de presse de M. Poutine remonte à 2021, lorsque les États-Unis ont averti que la Russie était sur le point d’entrer en Ukraine. Il a reporté son discours annuel sur l’état de la nation jusqu’en février 2023.
Depuis lors, les relations avec l’Occident ont atteint un nouveau seuil dans le cadre du conflit en Ukraine.
Il a affirmé que la tentative de l’Ukraine de créer une tête de pont sur la rive orientale du Dniepr avait échoué et que Kiev avait subi de lourdes pertes, déclarant que son gouvernement sacrifiait ses troupes afin de montrer un certain succès à ses sponsors occidentaux alors qu’il cherche à obtenir davantage d’aide, une tactique qu’il a qualifiée de « stupide et irresponsable ».
La conférence de presse a également mis en lumière les inquiétudes de certains Russes concernant une nouvelle vague de mobilisation.
« Il n’y a pas besoin de mobilisation pour l’instant, a déclaré M. Poutine, car 1 500 hommes sont recrutés comme volontaires chaque jour. Mercredi, 486 000 soldats avaient signé un contrat avec l’armée.
Ses remarques sur une nouvelle mobilisation ont été accueillies avec scepticisme par certains médias russes indépendants, qui ont noté qu’il avait promis de ne pas recruter de réservistes pour l’Ukraine, puis qu’il avait fait volte-face et ordonné une mobilisation pour l’Ukraine. appel « partiel ». Cette décision, annoncée en septembre 2022, a incité des milliers de Russes à fuir le pays.
Il a réaffirmé que les objectifs de Moscou en Ukraine – « dé-nazification, dé-militarisation et statut de neutralité » de l’Ukraine – restaient inchangés. Il avait énoncé ces objectifs vaguement définis le jour où il avait envoyé les troupes en février 2022.
La revendication de « dé-nazification » fait référence aux fausses affirmations de la Russie selon lesquelles le gouvernement ukrainien est fortement influencé par des groupes nationalistes radicaux et néo-nazis – une allégation tournée en dérision par Kiev et l’Occident.
Il a réaffirmé qu’une grande partie de l’Ukraine actuelle, y compris le port d’Odessa sur la mer Noire et d’autres zones côtières, appartenait historiquement à la Russie et avait été cédée par le fondateur de l’Union soviétique, Vladimir Lénine.
Alors que Moscou avait accepté la nouvelle réalité après l’effondrement de l’URSS en 1991, M. Poutine a déclaré qu’il était contraint de réagir à ce qu’il a décrit comme une tentative de l’Occident de faire de l’Ukraine un outil pour défier et menacer la Russie.
Le président russe Vladimir Poutine s’exprime lors de sa conférence de presse annuelle à Moscou, en Russie, le jeudi 14 décembre 2023. (AP Photo/Alexander Zemlianichenko, Pool)
« Les Russes et les Ukrainiens forment un seul peuple, et ce qui se passe actuellement est une énorme tragédie, une guerre civile entre des frères qui se sont retrouvés dans des camps opposés », a-t-il ajouté.
Certains journalistes qui ont fait la queue pendant des heures par des températures glaciales pour entrer dans la salle de conférence de presse portaient des vêtements traditionnels, y compris des chapeaux élaborés, pour attirer son attention. Beaucoup tenaient des pancartes d’identification.
Bien que l’événement soit étroitement contrôlé, certaines questions posées en ligne et ignorées par M. Poutine sont apparues sur des écrans dans la salle.
Un message textuel disait : « Monsieur le Président, quand la vraie Russie sera-t-elle la même que celle que l’on voit à la télévision ? », faisant apparemment référence au contrôle exercé par le Kremlin sur les médias, qui donnent une image positive de M. Poutine et passent sous silence les problèmes du pays.
Un autre texto disait : « J’aimerais savoir : « J’aimerais savoir quand notre président s’intéressera à son propre pays. Nous n’avons pas d’éducation, pas de soins de santé. L’abîme est devant nous ».
Poutine a été interrogé par une version d’intelligence artificielle de lui-même, parlant avec son visage et sa voix, sur la question de savoir s’il a recours à des sosies – un sujet qui a fait l’objet d’un débat au sein de l’Union européenne. d’intenses spéculations par certains observateurs du Kremlin. M. Poutine a balayé cette suggestion d’un revers de main.
« Une seule personne devrait me ressembler et parler avec ma voix – cette personne, ce sera moi », a-t-il déclaré, pince-sans-rire : « Au fait, il s’agit de mon premier sosie.
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Cet article a été mis à jour pour corriger que 244 000 est le nombre de troupes appelées à combattre et se trouvant en Ukraine, et non le nombre total de ces troupes.
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Les écrivains de l’Associated Press Emma Burrows à Londres et Dasha Litvinova à Tallinn, Estonie, ont apporté leur contribution.
