GUIDONIA MONTECELIO, Italie – Tommy Fleetwood était sur le 12e green lors de son premier tour d’entraînement officiel du Semaine de la Ryder Cup quand quelque chose de plus le cours a attiré son attention.
Les cheveux longs de l’Anglais L’héroïsme de 2018 en France étaient diffusés sur un écran géant à proximité et Fleetwood s’est arrêté pour se regarder lui-même lorsque le commentateur a hurlé « Tommy, tu es une légende ! » après l’un de ses putts troués.
« C’était dans ma tête », a expliqué Fleetwood mardi. « C’est plus agréable que de regarder des mauvais souvenirs ou des moments où vous avez tout gâché.
Il n’y a certainement pas eu beaucoup de hachage en 2018, puisque Fleetwood et Francesco Molinari ont formé une équipe « Moliwood » imbattable qui a remporté ses quatre matches.
« Paris occupe une place spéciale dans le cœur de beaucoup d’entre nous et c’est la dernière Ryder Cup que nous avons remportée », a déclaré Fleetwood. « Et cela fait cinq ans, donc cela fait vraiment longtemps.
« Les souvenirs de la Ryder Cup en général et les moments que tout le monde a vécus sur le parcours de golf, il n’en faut pas beaucoup pour qu’ils vous reviennent à l’esprit. C’est vraiment cool de pouvoir les regarder.
Sergio Garcia, Ian Poulter et Lee Westwood ne faisant plus partie de l’équipe, le leadership et l’expérience de Fleetwood constituent un élément essentiel de cette équipe européenne au club Marco Simone, à l’extérieur de Rome.
A tel point que Luke Donald a déclaré que Fleetwood « pourrait absolument être un futur capitaine ».
En fait, Fleetwood a déjà de l’expérience en tant que capitaine, puisqu’il a dirigé l’équipe de Grande-Bretagne et d’Irlande aux Jeux olympiques d’Athènes. Hero Cup cette année.
« J’ai été impressionné par la façon dont il a géré la situation à la Hero Cup », a déclaré Donald, l’actuel capitaine de l’Europe. « Tommy a une excellente façon de faire. Il est très détendu. Il a le sourire aux lèvres. Il adore être dans une salle d’équipe. Il aime l’atmosphère. Je pense que son jeu s’améliore lorsqu’il est entouré de ce groupe de soutien.
Dans cette optique, Fleetwood pourrait être un candidat pour frapper le premier coup de départ de l’Europe lorsque la compétition débutera vendredi. Avec un driver précis et de bons fers longs, le jeu de Fleetwood devrait convenir parfaitement à l’équipe de l’Europe. Les fairways étroits de Marco Simone.
« C’est un joueur d’équipe et l’un des meilleurs frappeurs de balle au monde », a déclaré Donald. « Je m’attends à ce qu’il passe une excellente semaine.
Alors que Molinari ne joue toujours pas – il n’avait pas non plus réussi à se qualifier pour l’équipe lors de la défaite record de l’Europe à Whistling Straits il y a deux ans – l’Italien est de nouveau dans le coup lors d’une Ryder Cup à domicile en tant que vice-capitaine.
C’est donc l’occasion idéale de raviver la « bromance » entre Molinari et Fleetwood, les deux hommes ayant partagé le lit avec le trophée de la Ryder Cup au lendemain de la victoire de 2018.
« Je suis toujours très, très proche de Fran et Valentina et de la famille », a déclaré Fleetwood, en faisant référence à la femme de Molinari. « Discuter avec lui pendant la journée est très, très cool pour moi. (…) J’ai été très proche de lui au cours de mon parcours en Ryder Cup. Il a joué un rôle important jusqu’à présent ».
En 2021, Fleetwood n’a pas remporté de victoire avec Viktor Hovland, ce qui semble indiquer qu’il a besoin d’un nouveau partenaire.
« On a pu voir que lorsqu’il était associé à Francesco, quelqu’un avec qui il était très à l’aise, il avait beaucoup de succès », a déclaré Donald.
Classé 13e, Fleetwood n’a encore jamais remporté de tournoi majeur. Mais il est en forme depuis le mois de juillet, avec cinq top 10 lors de ses six départs avant la Ryder Cup.
« C’est un joueur d’équipe dans l’ensemble », a déclaré Donald. « Il vit pour ces moments dans ces espaces d’équipe.
Il est temps de créer plus d’images marquantes.
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Steve Douglas, rédacteur sportif à l’AP, a contribué à ce rapport.
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