LONDRES – Un ancien policier britannique a été condamné mercredi à la prison à vie, avec une peine minimale de 12 ans, après avoir plaidé coupable de plus de 100 délits sexuels sur des enfants, notamment d’avoir menacé et fait chanter plus de 200 jeunes filles pour qu’elles lui envoient des photos sexuelles d’elles-mêmes sur Snapchat.
Les procureurs affirment que Lewis Edwards, 24 ans, a ciblé 210 filles âgées de 10 à 16 ans en se faisant passer pour un adolescent sur l’application de téléphonie. Il les a incitées à partager des images indécentes d’elles-mêmes, puis a menacé nombre de ses victimes lorsqu’elles refusaient, les faisant chanter pour qu’elles s’exécutent de peur qu’il ne les dénonce.
M. Edwards, qui a rejoint la police du sud du Pays de Galles en 2021, était un policier en service lorsqu’il a commis la plupart des délits. Il a été arrêté en février et a depuis plaidé coupable à quelque 160 chefs d’accusation d’infractions sexuelles sur des enfants et de chantage.
Dans un cas, les procureurs ont déclaré qu’Edwards avait menacé de faire exploser la maison d’une victime et d’abattre ses parents si elle cessait de lui envoyer des images.
La juge Tracey Lloyd-Clarke a déclaré qu’Edwards était un délinquant prolifique qui représentait un risque élevé pour les enfants. Elle a qualifié son comportement de « cruel et sadique ».
« L’accusé se faisait passer pour un garçon du même âge. Il a préparé psychologiquement ses victimes, les manipulant jusqu’à ce qu’il en prenne le contrôle », a-t-elle déclaré. « Il est clair qu’il n’en tirait pas seulement une satisfaction sexuelle, mais qu’il jouissait également du pouvoir qu’il exerçait sur les jeunes filles.
« Il ne fait aucun doute qu’il a causé un préjudice important à la réputation de la police du Pays de Galles du Sud et de la police en général », a-t-elle ajouté.
Edwards a été licencié au cours d’une audition sur la mauvaise conduite de la police au début de l’année.
De nombreuses victimes et leurs familles étaient assises dans la galerie publique bondée pour l’audience de condamnation de mercredi à la Cardiff Crown Court, mais Edwards a refusé d’y assister.
Snapchat a déclaré dans un communiqué qu’il travaillait « de multiples façons pour détecter et prévenir ce type d’abus, y compris en utilisant une technologie de détection de pointe ».
« Nous avons mis en place des protections supplémentaires pour les moins de 18 ans et avons récemment ajouté un nouvel avertissement contextuel pour les adolescents s’ils sont contactés par quelqu’un qu’ils ne connaissent pas », a déclaré l’entreprise californienne.
