Ces derniers jours, des milliers de personnes ont fait la queue dans toute la Russie, se tenant debout dans le froid glacial pour avoir la chance de signer des pétitions de soutien à un challenger improbable du président Vladimir Poutine.
Boris Nadezhdin est devenu un dilemme pour le Kremlin alors qu’il cherche à se présenter à l’élection présidentielle du 17 mars. La question est maintenant de savoir si les autorités russes l’autoriseront à participer au scrutin.
Cet universitaire et législateur local de 60 ans, trapu et à lunettes, a touché une corde sensible dans l’opinion publique en appelant ouvertement à l’arrêt de l’exploitation des ressources naturelles. au conflit en Ukrainela fin de la mobilisation des hommes russes dans l’armée et l’ouverture d’un dialogue avec l’Occident. Il a également critiqué la répression exercée par le pays à l’encontre de la population russe. l’activisme LGBTQ+.
« La collecte de signatures s’est déroulée de manière inattendue pour nous », a déclaré M. Nadezhdin lors d’une interview accordée à l’Associated Press mercredi à Moscou. « Nous ne nous attendions pas à cela, pour être honnête.
Le nom de Nadezhdin est une forme du mot russe signifiant « espoir », et bien qu’il soit très peu probable qu’il batte le toujours populaire Poutine, les lignes sont un rare signe de protestation, de défi et d’optimisme dans un pays qui a connu une répression sévère de la dissidence depuis que ses troupes ont pénétré en Ukraine il y a près de deux ans.
Nadezhdin se présente en tant que candidat du Parti de l’initiative civique. Le parti n’étant pas représenté au parlement, il n’est pas assuré d’avoir une place sur le bulletin de vote et doit recueillir plus de 100 000 signatures, avec une limite de 2 500 pour chacune des douzaines de régions de ce vaste pays, et pas seulement pour les villes les plus grandes et les plus progressistes.
M. Poutine, qui se présente en tant que candidat indépendant et non en tant que candidat du parti au pouvoir Russie unie, a recueilli plus de 3 millions de signatures.
En attendant de signer une pétition à Saint-Pétersbourg, Alexander Rakityansky a déclaré à AP qu’il avait traversé une « période d’apathie où je pensais que je ne pouvais rien faire ». Aujourd’hui, il considère la campagne de M. Nadezhdin comme une chance d’exercer ses droits civiques.
Originaire de Belgorod, le Ville frontalière russe frappée par des attaques ukrainiennes répétées, M. Rakityansky a déclaré qu’il soutenait M. Nadezhdin afin que sa ville natale « ne soit pas bombardée et que les gens ne meurent pas dans les rues ».
Des vidéos en ligne ont montré des files de supporters non seulement à Moscou et à Saint-Pétersbourg, mais aussi à Krasnodar dans le sud, à Saratov et à Voronej dans le sud-ouest, et au-delà des montagnes de l’Oural, à Ekaterinbourg.
Même dans la ville de Yakutsk, en Extrême-Orient, à 450 kilomètres au sud du cercle polaire, l’équipe de Nadezhdin a déclaré que jusqu’à 400 personnes par jour bravaient des températures de moins 40 Celsius pour signer des pétitions.
« Nos conditions météorologiques ne sont pas parfaites et il est généralement admis qu’il est difficile d’impliquer les habitants du nord dans une activité quelconque, mais les gens viennent tous les jours », a déclaré Alexei Popov, le chef de l’équipe électorale de Nadezhdin à Yakutsk. Il a déclaré qu’ils s’attendaient initialement à un total d’environ 500 signatures pour l’ensemble de la région.
Sur un site de collecte de pétitions à Moscou, Kirill Savenkov, 48 ans, a déclaré qu’il soutenait Nadezhdin en raison de sa position sur l’Ukraine et les négociations de paix.
D’autres ont déclaré qu’ils voulaient une véritable alternative à Poutine, qui, selon eux, a mené le pays dans une impasse.
« L’économie est en chute libre, les gens s’appauvrissent et les prix augmentent », a déclaré Anna, 21 ans, de Saint-Pétersbourg, qui a refusé de donner son nom complet parce qu’elle craignait pour sa sécurité. Selon elle, Poutine n’a « rien fait de bon pour le pays ».
La campagne de M. Nadezhdin a reçu un coup de pouce de la part de dirigeants de l’opposition à l’étranger, dont l’ancien magnat de la finance Mikhail Khodorkovsky et les partisans de l’opposant emprisonné Alexei Navalny, ont exhorté les Russes à soutenir tout candidat susceptible de priver Poutine d’une partie des suffrages.
Maxim Katz, militant de l’opposition en exil, a déclaré sur YouTube que, quel que soit le résultat, la candidature de M. Nadezhdin montre « qu’il y a une chose que nous savons maintenant : Les conversations sur l’apathie civique en Russie sont très éloignées de la réalité. Ce que nous avons, ce n’est pas une apathie civique, mais une famine civique – un énorme potentiel caché ».
Certains analystes affirment que la vague de soutien à Nadezhdin a surpris même le Kremlin, bien que le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, ait déclaré jeudi que « nous ne le considérons pas comme un rival ».
Les analystes estiment que le résultat de l’élection est acquis et que Poutine restera au pouvoir pour six années supplémentaires, mais certains suggèrent également qu’il s’agit toujours d’un moment de risque politique réel pour le Kremlin, qui doit projeter une aura de légitimité pour que le scrutin soit perçu comme une véritable compétition.
Pour que Poutine remporte une victoire convaincante, il faut que ses partisans se déplacent et que ses détracteurs restent chez eux sans aucune « lueur d’espoir », a déclaré Ekaterina Schulmann, politologue et chercheuse non résidente au Centre Carnegie Russie Eurasie de Berlin.
« C’est pourquoi Nadezhdin est un tel problème », a-t-elle déclaré dans une interview. « Il apporte une ombre d’espoir.
Les partisans de Nadezhdin qui ont fait la queue à Moscou et à Saint-Pétersbourg ont déclaré à AP qu’il s’agissait d’une occasion rare de se retrouver avec des personnes partageant les mêmes idées et souhaitant un dirigeant différent de Poutine, 71 ans, qui a gouverné la Russie pendant 24 ans.
« J’ai compris que ce sont des gens qui veulent changer le gouvernement actuel et je veux en faire partie », a déclaré Margarita, une étudiante de 28 ans qui a également refusé de donner son nom de famille par crainte de représailles.
Jusqu’à présent, la commission électorale centrale de Russie a approuvé trois candidats désignés par des partis représentés au parlement qui soutiennent largement les politiques du Kremlin : Nikolai Kharitonov du Parti communiste, Leonid Slutsky du Parti libéral démocrate nationaliste et Vladislav Davankov du Parti du nouveau peuple. Kharitonov s’est présenté contre Poutine en 2004, terminant loin derrière.
En décembre, les autorités ont exclu du scrutin Yekatarina Duntsovaune ancienne députée régionale qui avait appelé à la paix en Ukraine. La commission a invoqué des erreurs techniques dans ses documents.
Mme Duntsova a probablement été interdite d’accès parce que les autorités « ne la connaissent pas et qu’elle est donc imprévisible à leurs yeux. Et surtout, elles n’aiment pas les choses imprévisibles », a déclaré M. Schulmann.
Bien que certains aient affirmé que Nadezhdin avait secrètement l’accord du Kremlin pour se présenter et qu’il était considéré comme une sorte de candidat trouble-fête, il pourrait toujours être déclaré inéligible.
Il est apparu en tant qu’expert à la télévision russe et a même critiqué le conflit en Ukraine lors d’un talk-show sur la chaîne publique NTV en septembre 2022 – un niveau de visibilité rare dont ne bénéficient pas d’autres politiciens de l’opposition tels que Navalny et Vladimir Kara-Murza, tous deux aujourd’hui emprisonnés.
Lors de cette apparition, M. Nadezhdin a déclaré que M. Poutine avait été induit en erreur par les services de renseignement qui lui avaient apparemment dit que la résistance ukrainienne serait brève et inefficace.
Dans son interview à l’AP, Nadezhdin a déclaré qu’il pensait avoir été autorisé à se présenter parce qu’il était une entité connue et qu’il n’avait pas spécifiquement critiqué Poutine.
« Je connais personnellement Poutine », a-t-il déclaré, précisant qu’il l’avait rencontré avant qu’il ne devienne président en 2000, ajoutant que dans les années 1990, il était l’assistant du premier ministre de l’époque, Sergey Kiriyenko, qui est aujourd’hui le premier chef de cabinet adjoint de Poutine.
M. Schulmann a déclaré que les autorités pourraient autoriser M. Nadezhdin à se présenter, mais qu’il s’agissait d’un « pari dangereux ».
« Je pense qu’ils lui couperont l’herbe sous le pied à l’étape suivante, lorsqu’il apportera ces signatures », a-t-elle déclaré, suggérant que la Commission électorale centrale pourrait déclarer certaines d’entre elles invalides et l’exclure du scrutin. Elle a suggéré que les autorités pourraient également le menacer de prison, lui et son équipe, s’il incitait par la suite ses partisans à protester.
Cette élection est la première depuis l’annexion par Poutine de quatre régions ukrainiennes et la première où le vote en ligne sera utilisé dans tout le pays. Les critiques suggèrent que les deux sont des occasions de truquer les résultats en faveur de Poutine – ce que le Kremlin a nié faire.
Quel que soit le résultat, certains analystes et opposants politiques estiment que le spectacle des personnes faisant la queue dans le froid pour Nadezhdin en dit plus long sur la Russie d’aujourd’hui que le vote lui-même.
Bien que Nadezhdin ait indiqué qu’il pensait que l’équipe de Poutine ne l’avait pas initialement perçu comme un risque, il a déclaré que « les administrateurs du Kremlin sont maintenant dans une position difficile ».
S’il était à leur place, « je me demanderais maintenant pourquoi nous l’avons laissé faire ».
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Anatoly Kozlov à Moscou a apporté sa contribution.
