COPENHAGUE, Danemark – Les autorités danoises travaillent contre la montre pour empêcher un glissement de terrain de terre contaminée d’atteindre une source d’eau voisine, alors que les fonctionnaires et l’entreprise qui exploite le site se disputent pour savoir qui doit payer pour la dépollution massive.
L’amas de terre de 75 mètres de haut sur le site de l’usine de retraitement de Nordic Waste, au sud de la ville de Randers, dans le nord-ouest du Danemark, contient quelque 3 millions de mètres cubes de terre contaminée par des métaux lourds et des produits pétroliers. Il se déplace à une vitesse de 40 centimètres (16 pouces) par heure vers un cours d’eau relié à la mer Baltique par le fjord de Randers.
Le glissement de terrain a commencé le 10 décembre. Neuf jours plus tard, Nordic Waste a renoncé à le maîtriser, laissant la tâche à la municipalité de Randers, qui a détourné le cours d’eau en posant des tuyaux lui permettant de passer le site en toute sécurité.
Le ministre de l’environnement, Magnus Heunicke, a déclaré vendredi que les autorités travaillaient à l’extension de ces tuyaux et qu’un mur de palplanches était en cours de construction, ainsi que plusieurs bassins pour l’eau contaminée.
L’eau de pluie et la fonte des neiges sont les plus gros problèmes, a déclaré M. Heunicke. La semaine dernière, l’ouest du Danemark a connu d’énormes quantités de neige et de pluie.
« Il s’agit de séparer l’eau polluée de l’eau propre », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse, ajoutant que le travail était « extrêmement difficile ».
Lundi, un rapport du Service géologique du Danemark et du Groenland, ou GEUS, a indiqué que le dépôt continu de terre au sommet d’une fosse d’argile en pente chez Nordic Waste était la principale cause du glissement de terrain. GEUS a ajouté que des glissements de terrain s’étaient produits dans la région depuis 2021.
United Shipping and Trading Company, ou USTC, qui est à l’origine de Nordic Waste, a précédemment attribué le glissement de terrain à des conditions climatiques indépendantes de sa volonté. La zone « a été exposée à d’énormes quantités de pluie, 2023 ayant été l’année la plus humide jamais enregistrée au Danemark. Cela a entraîné une catastrophe naturelle d’une ampleur jamais vue au Danemark », a déclaré l’entreprise.
On ne sait toujours pas qui devra payer pour le nettoyage. Nordic Waste a été déclarée en faillite en début de semaine après que l’Agence danoise de protection de l’environnement lui a ordonné de fournir une garantie de plus de 200 millions de couronnes (29,2 millions de dollars) pour éviter une catastrophe environnementale.
Le Premier ministre danois, Mette Frederiksen, qui a visité le site lundi, a déclaré qu’il serait injuste que les contribuables danois aient à payer.
Nina Østergaard Borris, PDG de Nordic Waste, a déclaré qu’il faudrait jusqu’à cinq ans pour restaurer le site et que cela pourrait coûter des milliards de couronnes. Elle a ajouté que la situation « est bien plus grave que ce que l’on aurait pu imaginer, et que la tâche de sauver la zone est bien plus importante que ce que Nordic Waste ou USTC peuvent gérer ».
L’affaire a lancé un débat sur la question de savoir si Nordic Waste a une responsabilité morale de payer. Le gouvernement a reproché au sixième homme le plus riche du Danemark, Torben Østergaard-Nielsen, qui est à l’origine de l’USTC, de ne pas payer.
