LONDRES – Un improbable réfugié du zoo de guerre en Ukraine – un ours noir asiatique rare – est arrivé vendredi dans son nouveau foyer en Écosse et s’est rapidement régalé de concombres et de pastèques.
Yampil, âgé de 12 ans, a été nommé d’après un village de la région de Donetsk où il a été l’un des rares survivants trouvés par les troupes ukrainiennes dans les ruines d’un zoo privé bombardé.
Yampil, qui s’appelait auparavant Borya, a été découvert par des soldats qui ont repris le village de Donetsk. ville dévastée de Lyman pendant la contre-offensive de Kharkiv à l’automne 2022, a déclaré Yegor Yakovlev de Save Wild, qui a été l’une des premières personnes à mener l’ours vers une nouvelle vie.
L’ours a été trouvé dans une ménagerie abandonnée depuis longtemps par ses propriétaires. Presque tous les autres animaux étaient morts de faim, de soif ou avaient été touchés par des balles ou des éclats d’obus, et certains avaient été mangés par les troupes russes. Yampil a échappé de peu au même sort, victime d’une commotion cérébrale causée par un projectile tombé à proximité.
« L’ours a miraculeusement survécu », a déclaré Yakovlev, également directeur du White Rock Bear Shelter, où l’ours s’est rétabli. « Nos combattants ne savaient pas quoi faire de lui et ont commencé à chercher des secours.
L’ours a été transféré à Kiev pour des soins vétérinaires et une rééducation, puis envoyé dans un zoo en Pologne, puis dans un refuge pour animaux en Belgique, où il a passé les sept derniers mois, avant d’atterrir au Royaume-Uni.
Brian Curran, propriétaire du zoo Five Sisters à West Calder, en Écosse, a déclaré que son cœur s’est brisé lorsqu’il a appris la situation critique de l’ours noir d’Asie, une espèce menacée.
« Il était en très mauvais état ; cinq jours de plus et ils n’auraient pas pu le sauver », a déclaré M. Curran. « Nous avons été très surpris qu’il soit encore en vie et qu’il se porte bien.
L’ours était maigre mais pas mal nourri lorsqu’il a été trouvé, a déclaré Frederik Thoelen, biologiste au Nature Help Center en Belgique. On estime aujourd’hui qu’il pèse 200 kilos.
Le centre d’aide à la nature en Belgique, qui soigne généralement les animaux sauvages blessés et les renvoie dans leur milieu naturel, a accueilli plusieurs animaux sauvés de la guerre en Ukraine, notamment un loup, un chat caracal et quatre lions, bien que ces animaux n’aient pas connu l’épreuve subie par Yampil.
Il était remarquable de voir à quel point Yampil était calme lorsqu’il est arrivé en Belgique, a déclaré Thoelen.
L’ours a été entraîné au cours des deux dernières semaines à se déplacer de son enclos à la caisse qui devait le transporter à travers la Belgique jusqu’à Calais, en France, puis à travers la Manche sur un ferry jusqu’en Écosse. Des pâtisseries d’une boulangerie locale ont été utilisées pour l’attirer jeudi dans la cage, où il a été mis sous sédatif pour le voyage.
« Nous voulons utiliser la nourriture qu’il aime le plus, et pour la plupart des ours – et pour les gens aussi – ce sont des aliments sucrés et malsains », a déclaré Thoelen.
Thoelen avait une idée du poids de l’ours lorsqu’il a conduit la caisse jusqu’au port.
« Chaque fois que nous avions un feu rouge ou un embouteillage, lorsque l’ours bougeait un peu, on pouvait sentir la camionnette bouger également », a-t-il déclaré. « On pouvait sentir que l’animal était lourd à l’arrière de la voiture.
Yampil est arrivé au zoo à environ 25 kilomètres à l’ouest d’Édimbourg et s’est immédiatement senti chez lui. Il s’est régalé de concombres – son plat préféré – et de melons, a expliqué Adam Welsh, qui travaille à Five Sisters.
L’ours noir d’Asie figure sur la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature comme étant vulnérable à l’extinction dans la nature, où on le trouve en Asie centrale et méridionale, en Russie et au Japon. Il est connu pour le croissant blanc distinctif qu’il porte sur la poitrine et qui lui a valu son surnom d’ours lunaire. Il peut vivre jusqu’à 30 ans dans les zoos.
On ne sait pas encore si l’ours entrera en hibernation. L’hiver a été plus chaud que d’habitude, mais des jours plus froids se profilent à l’horizon.
Le zoo possède d’autres ours, mais Yampil est le seul ours asiatique et il est unique à d’autres égards.
« Nous avons eu des ours de cirque, par exemple, qui ont été sauvés », explique M. Welsh. « Nous avons eu des ours sauvés d’endroits tels que des restaurants en bord de route où ils étaient utilisés comme des sortes d’attractions routières et maintenus dans des conditions médiocres. Mais c’est la première fois que nous travaillons avec un animal sauvé d’une zone de guerre ».
