ROME – Des centaines de petites secousses ont ébranlé une zone volcanique densément peuplée à l’ouest de la ville italienne de Naples au cours des dernières semaines, poussant le gouvernement à redéfinir rapidement des plans d’évacuation massive, même si les experts ne voient pas de risque imminent d’éruption.
Dans la dernière d’une longue série de secousses, un tremblement de terre d’une magnitude de 4,0 a frappé la région de Campi Flegrei (Champs Phlégréens) lundi. Cette région abrite une caldeira, dépression en forme de chaudron laissée par l’éruption d’un très grand volcan.
Celui de Campi Flegri est le plus grand d’Europe et sa dernière éruption remonte à 1538. Une nouvelle explosion mettrait en danger un demi-million d’habitants.
La secousse de lundi fait suite à un tremblement de terre de magnitude 4,2 enregistré la semaine dernière, le plus fort dans la région depuis 40 ans, selon l’Institut national de géophysique et de volcanologie (INGV).
Les experts de l’INGV ont prévenu les autorités et les habitants que les secousses pourraient s’intensifier dans un avenir proche, car l’activité sismique se poursuit. Ils ont toutefois précisé que l’intensité des secousses n’impliquait pas un risque accru ou imminent de nouvelle éruption.
Dans une étude publiée en juin, une équipe de scientifiques de l’INGV a évoqué la possibilité que les mouvements de la caldeira entraînent une rupture de sa croûte. Cependant, l’étude souligne qu’il n’y a actuellement aucune raison concrète d’anticiper une éruption volcanique traditionnelle impliquant un écoulement de lave.
L’activité sismique s’intensifie depuis des mois. Nous avons observé plus de 3 000 secousses depuis le début de l’année 2023″, a déclaré mardi à l’Associated Press Gianfilippo De Astis, chercheur principal à l’INGV. « Seulement 65 d’entre elles étaient d’une magnitude supérieure à 2,0.
M. De Astis a fait remarquer que ces phénomènes dans la région des Campi Flegrei – connus sous le nom de « bradyséisme » – se produisent depuis des milliers d’années, impliquant un « processus cyclique d’élévation et d’abaissement du niveau du sol », qui a été largement observé et mesuré.
La région des Campi Flegrei s’étend à l’ouest de la périphérie de Naples jusqu’à la mer Tyrrhénienne. Environ un tiers est partiellement submergé par la baie de Pouzzoles, tandis que les deux tiers restants abritent environ 400 000 personnes.
La ville de Naples est entourée de volcans des deux côtés : Campi Flegrei à l’ouest et le Vésuve à l’est. Le Vésuve est connu dans le monde entier pour avoir détruit les anciennes villes de Pompéi et d’Herculanum lors de son éruption en l’an 79 de notre ère.
La récente série de secousses n’a causé ni dégâts ni blessures, mais a suscité de nouvelles inquiétudes quant à l’impact d’une évacuation d’urgence de milliers de personnes, mettant sous pression les autorités locales et le gouvernement d’extrême droite dirigé par le premier ministre Giorgia Meloni.
Des experts ont conseillé au conseil municipal de Naples d’effectuer des contrôles de sécurité dans les hôpitaux, les écoles et les bâtiments publics.
Le ministre de la protection civile, Nello Musumeci, a déclaré mardi que le gouvernement avait accéléré la rédaction de « plans d’exode en cas d’urgence », qui devraient être examinés lors de la prochaine réunion du cabinet.
Selon les plans d’évacuation en place, une fois le niveau d’alerte atteint, des centaines de milliers de personnes vivant dans les zones les plus dangereuses doivent être transférées vers d’autres régions italiennes.
Cependant, dans une étude publiée en 2022 par le Conseil national de la recherche (CNR), un groupe d’économistes a estimé qu’une évacuation immédiate de l’ensemble de la zone des Campi Flegrei – telle que décrite dans les plans d’urgence – coûterait environ 30 milliards d’euros par an, avec un impact négatif sur le produit intérieur brut de l’Italie de l’ordre de 1 %.
Le risque d’une éruption volcanique dans l’ensemble de la région de Campanie méridionale – qui comprend Naples – affecterait environ trois millions de personnes, situées dans une zone d’environ 15 à 20 kilomètres d’une éventuelle éruption, selon l’étude.
« Il ne fait aucun doute que les plans doivent être mis à jour, mais il s’agit d’une question complexe », a déclaré M. De Astis lors d’un entretien téléphonique. « Il est certain que les voies d’évacuation doivent être élargies pour permettre un exode plus rapide. Le gouvernement doit absolument agir au niveau des infrastructures.
Mais les « facteurs psychologiques » sont beaucoup plus imprévisibles, a-t-il ajouté.
« Nous avons des expériences historiques d’éruptions où les citoyens ont refusé de quitter leurs maisons et ont préféré y rester et finalement y mourir. Que sommes-nous censés faire dans ce cas ? »
